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Cuando conectamos el diodo a corriente continua, ocurre que se enciende para un sentido, y no lo hace para el otro: se lo ha construido con un par de cristales semiconductores, que permiten el paso de cargas por su juntura en un sentido, y no en el contrario. En este tipo particular de diodo, llamado LED (sigla en inglés para Diodo Emisor de Luz), el paso de corriente provoca una emisión luminosa, lo que permite determinar su presencia sin el uso de instrumentos adicionales -como el multímetro-.
Aparentemente, al aplicar tensión alternada, el LED queda permanentemente encendido. Lo que en realidad ocurre es que durante un semiperíodo circula corriente y durante el siguiente semiperíodo no. Como el período completo es la cincuenta ava parte de un segundo, y la impresión luminosa persiste en nuestra retina la impresión es de que simpre emite luz. Ocurre como en una proyección cinematográfica: las imágenes sucesivas y no percibimos el período de oscuridad entre la proyección de una placa y la siguiente.
Para verificar el sentido de la circulación de la corriente debimos recurrir al multímetro. Observamos que, a pesar de que se aplicó una tensión alternada, la corriente circuló en un solo sentido, y que ese sentido dependió de la orientación del diodo. Este efecto hace que los diodos sean ampliamente utilizados, en diferentes configuraciones, para convertir fuentes de corriente alternada en fuentes de corriente continua.
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DESDE 1996
Las guías constructivas y de trabajos prácticos aquí presentadas fueron creadas por el
Ing. Agustín J. Frascino (QEPD 15-II-08) con la ayuda del Ing. Sergio San Román con el objeto de fomentar el trabajo experimental en la
Enseñanza de la Física, aún en los casos en que la escasez de recursos económicos parecerían
forzar a docentes y alumnos a contentarse con clases de tiza y pizarrón.